Painéis solares instalados na aeronave da missão Psyche da NASA

NASA/YouTube

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Em preparação para a viagem de 2,5 mil milhões de milhas (4 mil milhões de quilómetros) da NASA para estudar um asteróide rico em material, a agência espacial instalou enormes painéis solares na sonda orbital da nave espacial.

O sistema de propulsão elétrica solar de alta potência foi fornecido pela Maxar Technologies com sede em Palo Alto, Califórnia.

A NASA declarou: “As asas gêmeas foram recolhidas e permanecerão guardadas nas laterais do orbitador até que a espaçonave deixe a Terra após passar no teste de implantação”.

Assista à instalação dos enormes painéis solares abaixo:

A missão tem como objetivo estudar um asteroide metálico único orbitando o Sol entre Marte e Júpiter. Uma declaração do projeto diz: “O que torna o asteróide Psyche único é que ele parece ser o núcleo exposto de níquel-ferro de um planeta primitivo, um dos blocos de construção do nosso sistema solar”.

O núcleo está localizado no cinturão primário de asteróides entre os dois planetas celestes. A espaçonave orbitará o asteroide em diferentes altitudes ao longo de 26 meses e coletará imagens e dados valiosos. Sua meta é chegar ao destino em julho de 2029.

“Os cientistas esperam que aprender sobre o asteróide, que pode fazer parte do núcleo de um planetesimal (um bloco de construção de um planeta), nos diga mais sobre os núcleos planetários e a própria formação da Terra”, disse a NASA.

A missão Psyche liderada pela Arizona State University é a décima quarta missão selecionada como parte do Programa de Serviços de Lançamento da NASA baseado no Centro Espacial Kennedy.

De acordo com a agência espacial, a primeira instalação dos painéis solares ocorreu na Astrotech Space Operations, perto de Kennedy. Eles foram designados durante testes no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.

Os painéis solares baseados no espaço têm até 75 metros quadrados (800 pés quadrados), compreendendo cinco painéis. A NASA afirma que eles são os maiores painéis solares já implantados no JPL.

“Com as matrizes desdobradas durante o voo, a espaçonave terá aproximadamente o tamanho de uma quadra de tênis individual”, afirmou a organização espacial.

Apesar do potencial da espaçonave para produzir mais de 20 quilowatts de energia quando colocada perto da Terra, a tecnologia solar é construída principalmente para funcionar com pouca luz no espaço profundo, observou a NASA.

“O asteroide Psyche está tão longe do Sol que mesmo essas enormes matrizes gerarão pouco mais de dois quilowatts de energia a essa distância”, acrescentou a NASA, “isso é apenas um pouco mais de energia do que um secador de cabelo usa, mas é energia suficiente para atender às necessidades de Psyche”. necessidades elétricas.”

A energia permite o funcionamento de instrumentos científicos, telecomunicações, equipamentos que controlam a temperatura do orbitador e dos supereficientes motores de propulsão elétrica solar da espaçonave.

Além disso, a agência elaborou que os propulsores do sistema dependem de campos eletromagnéticos para acelerar e expelir átomos carregados, ou íons, do gás neutro xenônio. Esses íons expelidos geram o impulso que impulsiona Psique através do espaço e emite um brilho azul.

A instituição espacial diz: “Esse impulso é tão suave que exerce aproximadamente a mesma pressão que você sentiria segurando o peso de uma bateria AA em sua mão. Mas é o suficiente para acelerar Psyche através do espaço profundo.”

A espaçonave não encontra resistência atmosférica para desacelerá-la. Graças ao seu forte impulso, o veículo espacial pode atingir velocidades de até 200.000 km/h (124.000 milhas por hora) em relação à Terra enquanto viaja através do espaço interplanetário em direção ao cinturão de asteróides.

A equipe de astronautas está programada para começar a carregar xenônio na nave com até – 2.392 libras (1.085 kg) em meados de agosto, antes do lançamento.

A NASA disse que Psyche embarcará em sua viagem do Complexo de Lançamento 39A por um SpaceX Falcon Heavy no Centro Espacial Kennedy em um horário estimado – 10h38 EDT (7h38 PDT). No entanto, oportunidades adicionais foram agendadas até 25 de outubro.