Morris é uma pequena cidade de Minnesota com grandes objetivos climáticos

Morris é uma pequena cidade no oeste de Minnesota com grandes metas de energia limpa.

Até 2030, a cidade pretende produzir 80% da energia que consome a partir de fontes renováveis ​​e reduzir o uso de energia em 30%.

O que começou com luzes LED e um programa internacional para cidades irmãs em 2015 tornou-se um esforço total de sustentabilidade único o suficiente para receber elogios nacionais.

O administrador municipal recentemente aposentado, Blaine Hill, disse que uma luz se acendeu para ele quando Morris se juntou ao projeto Municípios Inteligentes para o Clima e foi emparelhado com a cidade alemã de Saerbeck.

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“Tínhamos eletricidade muito barata e combustível muito barato para nossos veículos”, lembra Hill. “E pudemos ver uma pequena comunidade na Alemanha que não tinha isso.”

Hill começou a pensar no grande potencial de energia solar e eólica em Morris. Ele começou a trazer ideias de sustentabilidade, como iluminação pública de LED, para o conselho municipal, mas não havia um grande plano na época.

“Tudo se resumia a coisas sensatas e razoáveis ​​​​que você poderia dar uma olhada e dizer: 'Sim, poderíamos tentar fazer isso, faz sentido'”, disse Hill.

A sustentabilidade rapidamente ganhou impulso à medida que Hill aprendeu mais sobre os recursos disponíveis para planejamento e projetos específicos. Além da energia limpa, a cidade pretende parar de enviar resíduos para aterros até 2025.

A cidade uniu forças com a Universidade de Minnesota Morris, Stevens County, escolas de Morris e outros parceiros para criar o Modelo Morris.

Em 2018, uma reunião de brainstorming resultou em 100 projetos de sustentabilidade, desde energias renováveis ​​até à compostagem de resíduos alimentares.

“E ainda me lembro de pessoas dizendo 'Bem, isso não vai acontecer, você sabe, isso não vai acontecer”, lembra Hill. “E ainda assim eles aconteceram.”

Cerca de metade dos 100 projetos estão concluídos ou em andamento. A iniciativa foi recentemente reconhecida pela competição do Departamento de Energia dos EUA, Energizando Comunidades Rurais.

O coordenador de sustentabilidade, Griffin Peck, adora mostrar alguns dos projetos de maior visibilidade. A Câmara Municipal, o centro comunitário, a biblioteca e a loja municipal de bebidas são todos alimentados por painéis solares no telhado. A biblioteca é aquecida e resfriada por um sistema geotérmico.

Peck é o primeiro coordenador de sustentabilidade em Morris. Ele está no cargo há pouco mais de um ano.

Ele prevê uma microrrede com armazenamento de bateria para que os edifícios públicos possam funcionar fora da rede em emergências.

Mas ele precisará encontrar os recursos para que isso aconteça.

“A sustentabilidade não é um modelo que sirva para todos. E diferentes modelos funcionarão para diferentes comunidades em diferentes zonas climáticas”, disse Peck sobre a abordagem que Morris adota para a energia limpa. “Somos uma cidade de 5.000 habitantes em um condado de 10.000 habitantes. Portanto, muitas das cidades que estão realizando esses projetos são muito maiores e têm muito mais recursos do que nós.”

Mas os líderes locais encontraram os recursos para concretizar os projetos de sustentabilidade.

“Abraçamos exatamente esse espírito de sustentabilidade. E é viciante”, disse o prefeito Kevin Wohlers.

Os eleitores de Morris elegeram Wohlers prefeito no outono passado, depois que ele serviu quase uma década no conselho municipal.

Ele admite que foi um dos pessimistas quando o Modelo Morris começou.

“Entrei nisso praticamente aos pontapés e aos gritos”, conta Wohlers enquanto fala sobre como lidar com a realidade das alterações climáticas.

“Não vejo isso como uma questão política de direita ou esquerda. Trata-se apenas de fazer a coisa certa”, disse Wohlers sobre o inevitável debate político sobre a veracidade da ciência das alterações climáticas.

“Eu sou pai, sou avô, e você olha as coisas através dessa lente, você pode deixar de lado toda a política e pode dizer: 'Como eu quero deixar esta comunidade?'”

Mas a política influencia a forma como pensam os principais intervenientes neste projecto. O oeste de Minnesota é confiávelmente conservador, embora Morris seja um caso um pouco mais liberal.