A revolução solar de Porto Rico: o que podemos aprender com a crise energética da ilha

Seis anos depois de o furacão Maria ter paralisado a antiquada rede eléctrica de Porto Rico, os residentes estão a adoptar a resiliência energética e as energias renováveis ​​nos seus próprios termos. O continente deveria prestar atenção.

Porto Rico estabeleceu uma meta ambiciosa de 100% de energia renovável até 2050.

Quando o furacão Maria atingiu Porto Rico em 20 de setembro de 2017, demoliu efetivamente a rede elétrica envelhecida e ineficiente da ilha, deixando 3,4 milhões de residentes sem energia.

O ar condicionado não funcionou. A água não podia ser bombeada para os andares superiores. Os hospitais não conseguiam manter máquinas que salvavam vidas. Os geradores a diesel e a propano ajudaram, mas são caros e difíceis de manejar e lançam gases nocivos no ar.

Seria no final de novembro que mais de metade da ilha teria a eletricidade restaurada. E algumas áreas remotas ficaram sem energia durante quase um ano.

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Maria veio poucas semanas depois que o furacão Irma passou pela ilha. E foi seguido por mais dificuldades, incluindo um terremoto de magnitude 6,4 em janeiro de 2020 e o furacão Fiona em setembro de 2022.

Mesmo na ausência de desastres naturais, os cortes de energia, os apagões contínuos e os surtos de fritura de eletrodomésticos são uma realidade diária em Porto Rico. Esta crise energética contínua forçou os residentes a evoluir rapidamente para as energias renováveis, especialmente a energia solar: o território dos EUA tem mais instalações solares nos telhados per capita do que todos os estados dos EUA, exceto seis. (E isso não inclui sistemas menores que não estão conectados à rede.)

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A ilha está especialmente bem posicionada para abraçar a energia solar: estudos sugerem que recebe luz solar suficiente para satisfazer as suas necessidades residenciais mais de quatro vezes.

“Todos deveriam ficar de olho em Porto Rico”, disse Lauren Rosenblatt, cofundadora do Barrio Electrico, que trabalha para fornecer energia solar a famílias de baixa e moderada renda na ilha.

“O que [o resto dos] EUA verá é que há muito mais opções de resiliência e sustentabilidade”, disse Rosenblatt à CNET. "Nem todas as soluções que funcionam em Porto Rico funcionarão na sua comunidade, mas estão gerando inúmeras soluções. Temos sorte de tê-los liderando o caminho."

As alterações climáticas estão a pôr à prova as infra-estruturas energéticas em todos os EUA, e os desafios que os porto-riquenhos enfrentam - e as soluções que estão a encontrar - podem ser um vislumbre do futuro para aqueles que estão longe da ilha.

Aqui está o que Porto Rico pode nos ensinar sobre resiliência energética, os benefícios da energia solar e o papel dos grupos comunitários, dos serviços públicos e do governo na consecução de um futuro sustentável.

As alterações climáticas estão a tornar os furacões mais extremos e destrutivos. Cientistas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade Stony Brook descobriram que, de 1850 a 2020, os gases de efeito estufa gerados pelo homem levaram a um aumento de mais de 1 grau Celsius na temperatura média global da superfície.

Essa tendência de aquecimento “levará a aumentos ainda maiores nas taxas de precipitação extrema e nas quantidades acumuladas da temporada de furacões no Atlântico Norte”, escreveram os pesquisadores na revista Nature Communications em abril de 2022.

À medida que a intensidade dos incidentes meteorológicos severos aumenta, também aumenta a frequência dos cortes de energia. Os painéis solares, no entanto, foram concebidos para resistir a ventos com força de furacão: quando o furacão Maria atingiu, um hospital VA em San Juan permaneceu totalmente operacional enquanto outros perderam energia, graças à sua instalação solar.

Javier Rúa-Jovet é diretor de políticas da Associação de Armazenamento Solar e de Energia de Porto Rico, uma associação comercial regional. Depois de Maria, a sua casa numa zona de classe média de San Juan ficou sem energia durante seis semanas.