Capacitar os pacientes para gerenciar seus próprios sintomas

Em 22 de julho, Teresa Kelechi, Ph.D., presidente dotada de David e Margaret Clare e reitora interina da Faculdade de Enfermagem do MUSC, foi uma das 22 pesquisadoras de enfermagem em todo o mundo a ser empossada pela Sociedade de Honra Internacional de Enfermagem Sigma Theta Tau. no Hall da Fama Internacional de Pesquisadores em Enfermagem. A cerimônia de posse foi realizada na conferência anual da sociedade de honra, realizada este ano em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos. Os novos nomeados, tal como os 270 enfermeiros investigadores já presentes no Hall da Fama, foram seleccionados porque alcançaram um reconhecimento nacional e internacional significativo e melhoraram a profissão de enfermagem e as pessoas que ela serve através das suas investigações.

“Estou honrado por me juntar a este grupo de cientistas enfermeiros de grande prestígio que levaram a sua investigação para o próximo nível e que estão a melhorar a saúde e a qualidade de vida das pessoas”, disse Kelechi.

Kelechi, uma especialista reconhecida internacionalmente em tratamento de feridas, publicou mais de 100 artigos revisados ​​por pares e recebeu US$ 10 milhões em financiamento governamental para sua pesquisa, incluindo US$ 5 milhões nos últimos cinco anos.

Mas essas não são as métricas pelas quais Kelechi mede o impacto da sua investigação. Para isso, ela recorre ao conselho que um mentor lhe deu: “Nem sempre se trata de publicar ou perecer. Trata-se de mudar o atendimento ao paciente, mudar a política ou desenvolver um produto que melhore a vida das pessoas a quem prestamos os nossos cuidados e a nossa investigação.” Levando essa orientação a sério, ela centrou sua prática clínica e pesquisa na melhoria da vida de pacientes geriátricos.

Ela obteve mestrado em enfermagem gerontológica pela Case Western Reserve University em 1984 e, eventualmente, doutorado em enfermagem pela MUSC e pela University of South Carolina em 2001. Em sua prática clínica na MUSC, ela dirigiu a Clínica de Integridade da Pele de 2001 a 2008, que focado no cuidado de feridas. Ela viu em primeira mão como as úlceras nas pernas, que podem ocorrer em pessoas com problemas vasculares e diabetes, afetam a qualidade de vida das pessoas.

“Eles sempre me diziam: '”Por favor, faça algo para minha dor e faça algo para minha coceira'”, disse Kelechi. Eles queriam se sentir melhor e ser ativos em suas comunidades.

Como parte do seu trabalho clínico, Kelechi viajava frequentemente para áreas remotas do estado, onde muitos não tinham acesso ou recursos para cuidados de saúde. Alguns dos pacientes que ela visitou reutilizaram curativos nas pernas ou recorreram a remédios caseiros para controlar a dor e a coceira das úlceras.

“Tínhamos pacientes que desenvolviam seus próprios tratamentos para feridas, como um homem que usava teias de aranha”, disse Kelechi. “Outros usavam coisas naturais da floresta ou usavam ingredientes diferentes para fazer emplastros para controlar os sintomas causados ​​por essas úlceras.”

A investigação de Kelechi surgiu do desejo de ajudar estes pacientes a gerir os seus sintomas de forma mais eficaz. Ela estabeleceu um protocolo agora amplamente reconhecido e implementado para a prevenção de úlceras venosas nas pernas em pessoas com problemas vasculares. O protocolo reduziu as úlceras nas pernas 18% mais do que o tratamento padrão na época.

Úlceras venosas nas pernas se formam quando a perna fica inflamada, causando vermelhidão e rachaduras na pele. Kelechi liderou ensaios clínicos mostrando que um paciente poderia reduzir o risco de desenvolver uma úlcera na perna monitorando a temperatura da perna e, se a temperatura estivesse elevada, aplicando um pacote de gel refrescante na área afetada.

Em sua pesquisa clínica, Kelechi testou várias tecnologias para monitorar alterações cutâneas devido à inflamação, desde monitores fisiológicos da pele caros até vários tipos de termômetros. Ela colaborou com bioengenheiros para criar um pacote de gel refrescante e foi incluída no Capítulo de Charleston da Academia Nacional de Inventores em 2017 por seus esforços.

Sempre motivada pelo desejo de ajudar as pessoas a gerir melhor os seus próprios sintomas, independentemente da sua origem socioeconómica, ela estabeleceu a eficácia dos agora baratos termómetros infravermelhos para medir a temperatura da pele. Juntamente com pacotes de resfriamento baratos amplamente disponíveis, a implementação do protocolo de automonitoramento que ela estabeleceu está agora ao alcance de todos.